유엔의 2030년 지속가능발전 의제가 최종冲刺 단계에 접어들고, SDG14(수중 생물)이 진척이 가장 뒤처진 목표 중 하나로 평가되는 가운데, 해양 쓰레기 관리의 취약 지점인 ‘無人島’에 초점을 맞춘 자원봉사 기반 해변 청소 활동이 성공적으로 시작되었습니다.
중겐탕 헬스케어는 해양 보호자 Oceanwe와 함께 “미약한 빛의 경계 없음, 건강과 함께하는｜無人島 해변 정화 공익 활동”을 개최하여 조간대 암석 지대, 갯벌 및 해안 초지 내에 쌓인 플라스틱 쓰레기, 폐낚싯망 및 바다를 떠도는 잡동사니 등을 집중적으로 청소했습니다.
이번 공익 활동은 “Better Ocean, Better Life”를 주제로, 글로벌 해양 관리에서 발생하는 “유령 어구”와無人섬의 생태 보호·관리 미비 문제에 대응하는 동시에, 기업 주도 하에 자원봉사자가 보완 역할을 수행하고 영상으로 기록하는 공익 활동 모델의 도입을 촉구합니다. 체계적인 관리가 충분히 적용하기 어려운 외곽 지역에서는 사회적 역량이 효과적인 “보완 주체”가 될 수 있습니다.
인공 무인도: 해양 쓰레기 관리에서 간과된 ‘숨은 해안선’
전 세계 해양 플라스틱 오염 문제는 점점 더 심각해지고 있습니다. 폐기되거나 분실되거나 버려진 어구와 같은 ‘유령 어구’는 매년 약 50만~100만 톤의 양으로 바다로 유입되며, 이는 해양 쓰레기의 최소 10%를 차지합니다. 특히 태평양의 해양 쓰레기에서는 표류하는 플라스틱의 비율이 더욱 높습니다. 이러한 ‘유령 어구’는 사라지지 않고 바다를 떠돌아다니며, 거북이와 바다표범, 고래를 감싸고 산호초와 맹그로브 숲을 훼손합니다. 또한 분해 과정에서 미세플라스틱으로 조각나 인간 식량망에 유입됩니다.
중국에서는 해양 쓰레기 관리 체계를 위한 제도적 틀이 빠르게 구축되고 있다. 생태환경부가 시행 중인 《해안 도시 해양 쓰레기 정리 행동 계획》에 따라 해안 지역의 주요 만 65곳에서 정기적인 전면적인 청소가 추진되고 있으며, 2025년까지 주요 만의 해안 쓰레기 평균 덮임률은 전년 대비 약 60% 감소할 전망이다. 그러나 관리 부담은 여전히 지속되고 있다. 2025년 기준, 모니터링 대상 만 70곳 중 24곳은 여전히 해양 쓰레기 덮임 수준이 기준을 초과할 것으로 예상된다. 또한 ‘제15차 5개년 계획’ 기간 동안 관리 대상은 주요 만에서 전국 283개 만으로 확대되며, ‘한 만에 한 가지 대책’이라는 접근 방식과 해양 플라스틱 쓰레기의 자원화 활용이라는 보다 심층적인 과제로 전환될 전망이다.
바로 이러한 “전체적으로는 개선되고 일부 지역은 부담을 겪는” 구조 속에서 무인도는 특별한 취약 지점을 형성하고 있습니다. 무인도는 체계적인 관리와 보호가 부족해 해류와 조수가 플라스틱 병, 폼 조각, 폐낚싯망을 지속적으로 갯벌과 암초의 틈새로 밀어넣고 있습니다. 이러한 폐기물은 공식 관리 범위에 포함되지 않지만, 인기 있는 해안과 마찬가지로, 심지어 그보다 더 집중적으로 쓰레기가 유입되는 상황에 직면해 있습니다. 관리 자원이 인구 밀도가 높고 경제 활동이 활발한 주요 만에 우선 투입되는 상황에서, 무인도의 생태 복원에는 또 다른 역량의 개입이 필요합니다.
이번 활동의 논리는 바로 여기에 기반을 두고 있습니다. 체계적인 관리·보수를 대체하는 것이 아니라, 체계적인 관리·보수가 아직 충분히 확대되지 않은 지역에서 자원봉사 활동을 통해 집중적인 “저지 및 경보”를 실시하는 것입니다.
섬에 도착한 후 무게 측정까지: 표준화된 자원봉사 활동
행사가 열리는 날, 중근당 건강 자원봉사자들은 해양 수호자 안전 교육을 마친 후 도보로 무인도 관리 구역으로 들어갔습니다. 자원봉사자들은 팀을 이루어 조석선과 암초 지대, 갯벌, 해안가의 풀밭을 따라 쓰레기 수거 활동을 진행했습니다. 무인도의 쓰레기는 넓은 모래사장 위에 한데 모여 있지 않고, 오히려 사소한 곳에 더 많이 묻혀 있습니다. 플라스틱 병과 봉투, 폼 조각들이 조석의 흐름에 따라 풀뿌리나 암석 틈새로 밀려 들어오기 때문에, 자원봉사자들은 조각별로 뒤져 몸을 굽혀 손으로 직접 수거합니다. 때로는 풀잎을 밀어내야 반쯤 묻혀 있는 병을 발견할 수 있습니다. 폐낚싯망은 모래와 자갈 사이에 반쯤 묻어 있거나 암초에 얽혀 있을 수 있으므로, 자원봉사자들은 장갑을 착용한 후 2~3명이 협력해 천천히 끌어내어 진흙과 모래를 털어낸 뒤 개별적으로 포장해 두 번째로 흩어지는 것을 방지합니다.
무게 측정 과정은 단순히 숫자를 집계하는 데 그치지 않습니다. 쓰레기 봉투들이 암초 지역과 풀숲, 갯벌에서 집중 수거 지점으로 옮겨져 무게를 측정할 때마다, 기록된 1킬로그램마다 자원봉사자들의 얼굴에는 성취감이 가득합니다. 한 자원봉사자는 “많은 쓰레기는 한눈에 보기 어렵습니다. 몸을 낮춰 풀잎을 치켜들어야만 찾을 수 있어요”라고 말했습니다. 또한, 암초에서 어망을 끌어내면서야 비로소 바다에 떠다니는 쓰레기가 해양 생물에게 어떻게 걸려 붙어 있는지를 진정으로 깨닫게 된다고 덧붙였습니다. 또 다른 자원봉사자는 무게를 측정하면서 숫자가 조금씩 쌓여가는 모습을 보며 “매번 몸을 굽힐 때마다 그 행동에 무게가 있다는 생각이 들어요”라고 말했습니다.
건강 식품을 생산하는 이 다국적 기업이 왜無人섬에 올라갈까요?
중근당헬스(Jonggeun-tang Health)는 건강 식품과 기능성 제품을 핵심 사업으로 삼고 있는 한국 기업입니다. 이 회사의 기업 사회적 책임 실천 활동은 그동안 주로 아동 건강, 혈액 기증, 저탄소 포장 등의 분야에 집중해 왔습니다. 이번에 공익 활동의 범위를 해양 생태 분야로 확장한 것은 논리적으로 큰 도약이라기보다는 자연스러운 연장선에 해당합니다. 건강의 범위는 결코 인체에만 국한되지 않으며, 인간이 의존하는 공기와 물, 해안선까지 포함하기 때문입니다.
“Better Ocean, Better Life”라는 주제는 바로 이러한 연결성을 지칭합니다. 건강식품 기업이 무인도 쓰레기 정화 공익 활동에 자원을 투입함으로써, 더 깊은 차원의 기업 책임을 전달합니다. 지속 가능한 브랜드 가치란 제품의 원료와 품질에만 국한되지 않고, 기업이 공공 생태 자산에 관심을 갖고 이를 실천하는 데에도 반영됩니다. 공동 주최 기관인 Oceanwe 해양위호는 연안 생태 분야 자원봉사 활동의 기획과 실행을 위한 전문적 지원을 제공함으로써, 이 맞춤형 공익 활동이 기업 책임의 모범 사례를 제시하는 동시에 환경 보호 활동의 전문성을 갖추도록 합니다.
칭다오 중겐탕 헬스케어 유한공사의 법인 대표 리잉무에 따르면, 특히 건강식품 기업에 있어 해양 플라스틱이 미세플라스틱으로 분해되어 먹이사슬에 유입될 위험은 해양 건강과 인간 건강 사이의 연관성을 더욱 직접적으로 만들어냅니다. 따라서 “Better Ocean, Better Life”는 단순한 캠페인 슬로건을 넘어, 건강한 기업이 자신의 책임 범위를 이해하는 하나의 방식이 됩니다. 즉, 제품 품질뿐 아니라 제품 생산에 의존하는 공공 생태 자원을 함께 고려하는 것입니다. 중겐탕 헬스케어는 오랫동안 지속 가능한 발전과 환경 보호 활동을 위해 노력해 왔으며, 프로바이오틱스 제품의 외포장에는 FSC(산림 관리위원회, FSC-Forest Stewardship Council) 인증을 획득하여 전 세계 산림 보호에 기여하고 있습니다.앞으로 중겄탕헬스는 ESG 분야에서 더욱 적극적으로 기여하여, 작은 빛이 경계를 넘어 확산되고 건강이 함께해 주는 세상을 실현해 나갈 것입니다.
한 차례의 해양 쓰레기 정리 활동이 끝이 되는 일은 아닙니다. 더욱 주목할 점은, 기업들이 이번 활동을 출발점으로 삼아 지속적인 참여 체계를 구축하고, 자원봉사 활동을 해양 생태 교육, 저탄소 운영, 공급망 환경 책임 등의 과제로 연계할 수 있을지 여부입니다. 현재 중국은 65개 주요 만에서 283개 만 전역으로의 해양 쓰레기 관리 확대 과정에 있으며, 사회와 기업 측면에서 이루어지는 이러한 보완적 참여는 대체가 아니라 필수적인 연장선상에 있습니다.
SDG14에서 무인 섬까지: 거버넌스 격차 속에서 가시성 확보하기
2026년은 SDG14 추진 과정에서 상징적인 의미를 지닌 해입니다. BBNJ 협정(국가 관할권 외 해양 생물다양성 협정)은 1월에 공식적으로 발효되어, 전 세계 해양 보호구역의 커버리지 비율이 사상 처음으로 10%에 도달하는 이정표를 세웠습니다. 그러나 유엔 사무총장은 2026년 진행 상황 평가에서 SDG14는 여전히 달성하기 가장 먼 목표 중 하나임을 지적했습니다. 글로벌 거버넌스의 거대한 틀과 한 척의 무인도에서 몸을 굽혀 쓰레기를 수거하는 일 사이에는 끊임없이 메워져야 할 격차가 존재합니다. 해안 정화 자원봉사 활동은 해양 오염의 거시적 추세를 단독으로 반전시킬 수는 없지만, 체계적 거버넌스로는 당장 효율적으로 수행하기 어려운 일—경계 지역에서 가시성을 확보하는 일—을 수행할 수는 있습니다.
이러한 ‘가시성’은 추상적인 커뮤니케이션 개념이 아닙니다. 중국 해양 쓰레기 관리 과정의 경우, 관리 단위는 65개 주요 만에서 283개 만의 전면 커버리지로 확대되고 있으며, ‘한 만에 한 가지 정책’과 해양 플라스틱 쓰레기의 자원화 활용 방향으로 전환되고 있습니다. 관리가 더욱 심층적으로 추진될수록, 일상적인 순찰의 중심에는 있지 않지만 계속해서 쓰레기가 유입되는 취약 지점을 식별하는 것이 더욱 중요해집니다. 무인도는 바로 그러한 지점 중 하나입니다. 기업과 사회 세력은 이러한 틈새 지역에서 자원봉사 활동을 전개할 수 있지만, 이는 정기적인 관리·보수를 대체할 수는 없으며, 체계적인 관리에 문제의 단서와 대중의 관심, 실천 사례를 제공할 수 있습니다. 중건탕 건강이 이번에는 무인도를 ESG 활동 시나리오로 선택한 것은, ‘일반적인 환경 보호’에서 ‘구체적인 생태 이슈’로, 그리고 본사 중심의 책임 인식에서 중국 내 현지 실천으로 전환하는 경로를 보여줍니다.
기업의 ESG 관점에서 볼 때, 이러한 활동의 가치는 단순한 청소 활동에 그치는 것이 아닙니다. 이는 직원들의 자발적 참여, 파트너와의 협업, 대중 해양 교육, 브랜드 신뢰 구축을 연결함으로써 기업의 사회적 책임을 연간 보고서에 담겨 있는 정적인 서술에서, 사람들이 체감하고 기록할 수 있으며 지속 가능한 지역 기반 실천으로 전환시킵니다.
한 브랜드와 자원봉사자들이 함께 평소에는 주목받지 못하는 무인도에 관심을 기울일 때, 그들이 보내는 메시지는 명확합니다. 해양 보호의 ‘마지막 1km’는 조명 아래에 있는 곳이 아니라, 해류에 반복적으로 밀려나면서도 거의 도달하지 못하는 곳들에서 이루어집니다.