춘분이 다가오면서 산조좡장 관세석류원에는 만물이 소생한다. 석류원진 한 비닐하우스 안에서 익성구 소형분재협회 부회장 마초는 영양토 한 줌을 손에 들고 자세히 살펴보며 말했다. “모래 30%, 밭흙 30%, 부숴진 양분 40%—제가 십 년간 연구해낸 ‘황금 배합’입니다.” 손가락으로 석류 싹을 어루만지자 그의 미소 속에 봄의 희망이 가득하다.
가까운 주촌에서는 68세 룡종미씨가 늙은이 안경을 쓰고 자기 집 마당에서 석류 묘목에 모양을 잡고 있다. 굳은 살이 박힌 손가락 사이로 동선이 감기며 가는 가지가 점차 아름다운 곡선을 그린다. “합작사가 묘목을 집까지 보내주니 마당에서 물 주고 가지만 다듬으면 돼요. 작년엔 팔천 위안 넘게 벌었는데, 밭일보다 더 많네요!” 그의 말에는 자긍심이 가득하다.
이곳은 현지에서 ‘분재양로’ 신모델을 탐색하는 생생한 모습이다. 1985년생 신농인 류웨이가 창립한 만가복석류경영농민전업합작사는 ‘분재양로・익성공부’ 프로젝트를 혁신적으로 출시했다. 합작사는 2~3년생 ‘동자공’ 소형분재를 주변 노인들에게 나누어 관리하게 하고, 합격품은统一 회수해 판매한다. 현재 프로젝트는 6개 마을에辐射되며 106가구의 조합원을 흡수했고, 평균 연령은 75세, 가장 나이 많은 93세 손장씨는 3년 연속 관리비를 받고 있다.
“기술은 누가 가르쳐주고, 판로는 누가 맡아주고, 함께 모여 일하니 기분도 좋고 돈도 벌 수 있어요. 날마다 희망이 넘쳐요.” 조합원 손소평의 말은 모두의 마음을 대변한다. 작년 합작사 매출은 57만 위안에 달했고, 노인들에게 지급한 관리비만 15만 위안이다. 올해 봄이 오자 합작사는 다시 저장성 진화 시장에서 3만 분의 주문을 받았고, 수천 분의 ‘동자공’ 분재가 이미 화분에 심어졌다.
전통적인 대형분재에서 소형분재로, 산발적인 재배에서 규모화 발전으로—현지는 ‘합작사+기지+농가’ 모델을 통해 석류분재를乡村진흥의 ‘부자나무’로 만들고 있다. 마초와 류웨이는 더 큰 계획을 가지고 있다—손바닥에서 가지고 놀 수 있는 ‘장중보’ 석류 품종을 육성하는 것이다. “작을수록 손이 더 많이 가지만 그만큼 값어치가 높아요. 정품을 만들어야 희망이 있죠.”
한 분기씩 축소된 석류 풍경이乡村 노인들의 행복한 노년을 ‘만들어’ 주고 있다. 이 천년 석류원에서 좁은 분재 속에는 생기 넘치는 봄이 자랄 뿐만 아니라 공동부유의 희망도 자라고 있다.
(손혜 )
